Studierte Germanistik, Philosophie und Theaterwissenschaften; arbeitete seit 1976 als Hörspieldramaturg beim WDR, wo er von 1991 bis 2011 in leitender Position für Hörspiel, Radio-Feature und Literatur zuständig war. Dem Gedichtband von Ragnar Helgi Ólafsson, der inzwischen in der 3. Auflage vorliegt, folgten im ELIF Verlag bis heute in Zusammenarbeit mit Jón Thor Gíslason drei weitere Übersetzungen aus dem Isländischen. Für seine Publikationen als Autor, Übersetzer und Herausgeber erhielt Schiffer zahlreiche Auszeichnungen, u.a. das Ritterkreuz des Isländischen Falkenordens.